真实事件改编，故事原型是前苏联KGB弗拉基米尔·维特罗夫。库斯图里卡出演这名被法国情报部门代号为「箭在弦上18」（这名字未免也太不吉利）的反水特工，他掌握着足以摧毁克格勃在西方间谍网的情报，身怀着为下一代人改变国家环境的理想，却也像每个平凡的中年男人一样无法处理好与妻儿的关系。接头人法国工程师弗罗芒（他更像是个正直善良的青年形象）似乎是他唯一的朋友，他们在接头的短暂时间内谈天说地，交换着自己的价值观念。在愈来愈惊险的情报交换中，价值耗尽的维特洛夫最后沦为了美法情报机构斗法牺牲的棋子（或许也是戈尔巴乔夫上位的注脚），在白雪皑皑的冰湖上被处决（电影落幕定格在距离死亡一步之遥的维特罗夫身上，很布列松了）。三大政治巨头（密特朗，里根，戈尔巴乔夫）的戏份只比出演了华盛顿龙套跑步女的黛安克鲁格强一点。